關于“發達國家”
發達國家(Developed Country)，又稱已發展國家，是指經濟發展水平較高，技術較為先進，生活水平較高的國家，又稱作工業化國家、高經濟開發國家(MEDC)。已開發國家大多具有較高的人均國內生產總值)(per capita GDP)，但是較高的國內生產總值并不意味著就有較先進的科技水平(比如沙特阿拉伯開發石油，瑙魯開發磷肥等)。發達國家這一詞語的范疇在不同領域有著不盡相同的解釋，目前被聯合國明文確認的發達國家只有美國、日本、德國、法國、英國、意大利、加拿大等44個國家或地區。
以前人們界定一個國家是否屬于發達國家，都是用人均GDP來界定，但單獨用人均GDP顯然存在很多缺點，首先是人均GDP很不穩定，受匯率、物價等影響而波動很大，其次人均GDP也只代表了經濟水平，而不能代表一個國家的全面發展水平。對此，聯合國的開發計劃署編制了“人類發展指數”，用以取代單一的人均GDP衡量體系，以此來界定一個國家是否屬于發達國家，就相對全面客觀了。 目前的具體標準是：人類發展指數不低于0.9即為發達國家。
關于“中等發達國家”
中等發達國家，指的是除去瑞士、日本、挪威、美國、丹麥、瑞典等17個先進發達國家和愛爾蘭、新西蘭、西班牙、新加坡等4個較高水平發達國家，以及以中國等第三世界國家之外，發展水平介于發達國家和第三世界國家之間的“過渡國家”。中科院現代化報告課題組則認為，第二次現代化評價的綜合指數達到世界各國的平均值即可視為中等發達國家?！吨袊鞘心觇b》總編組參照中等發達國家水平提出的城市現代化評價體系人均GNP的現代化標準為5000美元以上。